HERBERT HOOVERPLEIN                                   Leo Galicia              6        

Rond 1160 werd te Leuven de eerste ringmuur opgericht die, in 1165, aan de zuidzijde al volledig voltooid was, want toen begon men daar - naast en boven de poort die toegang verschafte aan de Hoelstraat (Tiensestraat) - met de bouw van de (eerste) Sint-Michielskerk.

Deel uit het stadsplan J. Ferraris 1775           Huidig zicht op het Herbert Hooverplein

Een deel van deze kerk, nl. het middengedeelte, bevond zich juist boven deze stadspoort, die daarom ook wel eens St.Michielspoort werd genoemd. In dat gedeelte van de kerk werden - zoals gebruikelijk in die tijden - ook mensen begraven, wat aanleiding gaf tot één van de 7 Leuvense wonderen: de levenden gaan er onder de doden door.

Oude St.Michielskerk en poort (E. Van Even)   Huidig zicht  verdwenen St.Michielspoort

In 1770 was deze kerk zo vervallen dat, omwille van de veiligheid, het gedeelte boven de stadspoort met planken werd afgedicht om voorbijgangers tegen afvallende stenen te beschermen. Deze kerk werd defintief gesloten op 11 februari 1778 en op 13 februari 1781 verkocht en nadien afgebroken. De Jezuïtenkerk in de Naamsestraat gebouwd tussen 1650 en 1666 werd op bevel van keizerin Maria-Theresia  als nieuwe kerk van de Sint-Michielsparochie aangeduid. De vrijgekomen ruimte, aangevuld met het vroegere kerkhof, werd volledig afgegraven en

en de ernaast gelegen stadsgracht gedempt en op niveau gebracht.  

Hierdoor ontstond een nieuwe straat, de "Nieuwstraat", met een breedte van 60 Leuvense voeten of ongeveer 17 meter.  Ter hoogte van de afgebroken kerk en het kerkhof kreeg ze de naam "Graanmarkt".

Herbert  Hooverplein anno 2005               Gedenkteken Edouard Remy          

In maart 1896, nog geen maand na het afsterven van de Leuvense weldoener Edouard Remy (1823-1896), werd besloten, te zijner nagedachtenis, een monument op te richten. Het werd uitgevoerd door Pieter-Jan Braecke, volgens een ontwerp van Victor Horta. Horta maakte zelf het ijzeren hekwerk, waarin het monument op de toenmalige Graanmarkt werd neergezet en op 8 oktober 1899 onthuld.

In 1938 werd de ganse plaats, van aan de Tiensestraat tot het huidige Mgr. Ladeuzeplein, omgedoopt tot Herbert Hooverplein als aandenken aan deze Amerikaanse staatsman (1874-1964) die een zeer bekende mijningenieur was, maar bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog zijn carrière opgaf om andere nuttige zaken te verrichten. Hij organiseerde de terugkeer van haast 120.000 Amerikanen uit Europa en kreeg de leiding van een hulporganisatie voor het hongerlijdende België. In 1928 werd hij verkozen tot 31ste president van de Verenigde Staten.

In 1970 werd het plein volledig heraangelegd, met wat plantsoen en, langs de beide lange zijden, de gekende parkeerplaatsen, doch het standbeeld bleef behouden. Langs de kant van het Mgr. Ladeuzeplein bevindt zich de afbeelding van een luchtballon, gewijd aan de Leuvense jaartallen en opgevat als een "Ode aan de Vriendschap". Het is het werk van Danny Tulkens, die het maakte in opdracht van de V.V.V.-Leuven. Deze levensgrote ballon met zijn equipage werd uitgevoerd in gedreven koper en is ongeveer 10 m hoog (boven het betonnen voetstuk). Dit werk werd in 1988 door de V.V.V.-Leuven aan de stad geschonken.