HET MANOEUVERPLEIN - “ Parkplein”                     Leo Galicia        5       

Wie de laatste tijd aan de Parkpoort is langsgekomen, heeft daar een kleine stad zien verrijzen: de ‘Philipssite’.

Voorheen was dit een onbebouwd, zelfs braakliggend deel van het ‘Vinkenbosch’,  een domein van de Parkabdij dat – wegens zijn specifieke ligging, net zoals de abdij zelf – deel uitmaakte van de ‘Kuip van Leuven’, het rechtsgebied van de stad.

Dit terrein besloeg een oppervlakte van circa 16 ha en was eigendom van het toenmalige Weldadigheidsbureau van de stad.

Bij de opkomst van het fietsverkeer te Leuven werden al – vanaf 1885 – plannen gemaakt om er een permanente wielerbaan aan te leggen, al ware het enkel voor de trainingen, maar die is er nooit gekomen.

Ondertussen oefende men het fietsen reeds op de vesten, op het Sint-Jacobsplein, in de dreef te Heverlee of in het Sint-Donatuspark. Ook tussen de Naamse- en de Parkpoort werden rij-oefening gehouden, maar omwille van de slechte staat van die weg werd vaak uitgeweken naar het terrein van Vinkenbosch, waar men geen hinder meer vormde voor de voetgangers of karrespannen.

Nadat in 1923 de eerste kolonne van de Rijdende Artillerie (RACh) te Leuven werd gekazerneerd in de gebouwen van Sint-Maartensdal, werden de paarden gedrild in de naburige Rijschool, maar bespannen met kanonnen, werden de oefeningen georganiseerd op het oude Parkterrein, dat door de stad ter beschikking was gesteld van de Krijgsmacht en alzo de naam kreeg van ‘Manoeuverplein’. Het ging er voornamelijk om de ingespannen paarden te leren ‘manoeuvreren’, maar tevens ook om de kanonnen te leren opstellen en richten. Voor de echte schietoefeningen met Houwitsers was de ruimte te klein en week men uit naar Leopoldsburg.

Ook de vermaarde Leuvense Burgerwacht (Garde Civique) hield er bepaalde drill-oefeningen, maar voor de echte ‘tir’ trokken zij naar de Remyvest. Alhoewel de Rijdende Artillerie tot 1940 in de Sint-Maartenskazerne bleef, moeten hun manoeuvers op dit plein reeds vroeger gestopt zijn, want in 1929 werden hier de indrukwekkende gebouwen opgetrokken (werkhuizen en burelen) van de N.V. Philips, die haar hoofdzetel had in Eindhoven (Nl). Het zou een van de grootste werkgevers van gans het arrondissement worden.

Als gevolg van de economische crisis werden de activiteiten naar elders

overgebracht en is het vroegere industrieterrein weer een deel geworden van de stad, die er nieuwe gebouwen heeft laten optrekken.

Zo vindt men er de nieuwe politiekantoren voor de ééngemaakte Leuvense politiediensten. Het postkantoor omvat loketten, bureaus, externe brievenbussen en een sorteercentrum waar dagelijks 185.000 poststukken worden gesorteerd.

De vroegere Philipstoren werd volledig gerenoveerd en aangepast aan de noden van enkele federale overheidsdiensten, zoals b.v. de belastingen, de douane, enz. Een ander gebouw herbergt andere bedrijven, zoals: Ubizen, KBC, ACA, , Acunia , die ondergronds met elkaar verbonden zijn door een een tunnel, samen met een ondergrondse parking voor 1250 voertuigen.

 Als laatste nieuwkomer is er de Sport-Plaza, een ovaalvormig gebouw in rode steen, met o.a. zwembaden, een polyvalente sportzaal met 3000 zitplaatsen, een fitnessruimte, een sauna, een klimrek, 2 squasbanen, vergaderzalen en... zeker niet te vergeten! ...de afdeling horeca met verbruikszaaltjes voor nat en droog.

Het park is in hoofdzaak een stadsboomgaard vol fruitbomen. Middenin komt er een open plek met zitbanken, een petanquebaan en een speeltuintje voor de kinderen. Er is ook een fietsenparking en een skatingspiste voorzien.

“Vliegende Kannoniers te velde “                        Archief Regt RACh, Krijgsmacht                                            

De regie van dit alles berust bij de stad Leuven, maar het grootse plan van site en gebouweninplanting is van de hand van “De Gregorio & Partners” (Hasselt) en de “Studio Aldo Rossi Associati” (Milaan).

Beide bureaus hebben, voor dit project, nauw samengewerkt met landschapsarchitect Pauwels uit Leuven.